Routes4newroots #5 - May through Monk's Trail, Thailand
Dell'ombra nella giungla che non rinfresca e dei passi incastrati, precisi a seguire le orme altrui
Bentornat* nel nostro gabinetto delle curiosità, che si sta riempiendo di avventure, scoperte e ricordi eccezionali. Questa volta prendiamo coraggio e ci spingiamo nel folto della giungla, dove filtra poco sole, l’aria è carica di umidità e versi di animali. Dove ogni passo sul sentiero d’argilla ti porta più vicino alla vetta e al senso stesso del cammino.
Per questa quinta tappa nel Sud-est Asiatico, la Route si allontana da villaggi in montagna, spiagge e città e si slancia in una delle esperienze da non perdere quando si passa per Chiang Mai, in Thailandia: un’escursione al tempio Wat Phra That, nel parco nazionale Doi Suthep, attraverso il Sentiero del Monaco, o Monk’s Trail.
Siamo in città e da quanto leggiamo il tempio sarebbe raggiungibile in macchina, motorino, taxi o bus. Comodo, facile, veloce, ma vuoi mettere arrivarci percorrendo il sentiero che usano i monaci attraverso la foresta? Non serve neanche discuterne, oggi ci sentiamo Lara Croft a sufficienza.
Ci vorrà il quadruplo del tempo e un bel po' di fatica, ma regalerà una sorpresa senza prezzo: un passaggio per una chicca silenziosa e pacifica, il tempio di Wat Pha Lat.
Il sentiero parte da una strada senza nome, ne abbiamo letto solo su altri blog di viaggiatori all’avventura. Per raggiungerlo ci affidiamo all'autista di un taxi collettivo, il famolo songthaew. Gli mostriamo una mappa sul telefono, lui ci guarda come se gli stessimo chiedendo di accompagnarci sulla luna, ma alla fine si lascia convincere.
Scendiamo dal taxi… e ora? A metà tra una caccia al tesoro e un cammino di fede, decidiamo di seguire un tratto di strada asfaltata che poco dopo si perde in uno sterrato circondato da alberi.
Ci guardiamo, ridiamo e via nel fitto della vegetazione, con quel brivido che solo un pizzico di ignoto ti regala, al coro di
“Mia madre non lo deve sapere, non lo deve sapere, non lo deve sapere…”
Il sole è già alto, fa caldo e speriamo che l'ombra delle fronde possa portarci ristoro. Speranza vana. Più avanziamo, più l’afa si fa opprimente. Così come l’assenza dei rumori urbani. Ci siamo noi, gli alberi e qualche animale invisibile che si muove al nostro passaggio. Non è silenzio, solo rumore d'acqua in lontananza e un sottofondo di cicale, battiti d’ali, passetti furtivi, e altri ronzii non meglio identificati.
Camminiamo per una buona oretta prima di incrociare altri viaggiatori. Che strano: ci stavamo quasi convincendo di essere i primi "laici" a calpestare quel suolo! Marciamo per altri quaranta minuti e il suono dell'acqua diventa più forte, la vegetazione più fitta, il sentiero più stretto. Quattro gradini di terra e siamo in un altro mondo.
Un grande Buddha bianco, incorniciato da foglie di banano, dà il benvenuto al tempio di Wat Pha Lat. Siamo esaltati. Da questo terrazzo naturale Chiang Mai, la città piena di auto, moto, persone è così vicina, e insieme così lontana.
Facile capire perché i monaci abbiano deciso di costruire un tempio proprio qui. Un senso di pace immediata ti avvolge e la fatica, il caldo, il sudore scompaiono. Con il suono del ruscello che scende a valle in piccole cascate naturali, la spiritualità nell’aria è quasi tangibile. Le piante tropicali attutiscono i suoni e celano le statue di monaci e Buddha sorridenti.
Ci godiamo il momento, riempiendoci della quiete del posto. Seguiamo il volo di farfalle enormi, coloratissime, mai viste prima, tra angoli dedicati alla meditazione e statue di dragoni, elefanti e altre creature mistiche.
Infine arriva il momento di proseguire. Non è questa la destinazione finale, c'è molta strada da fare. Non sappiamo ancora quanta, lasciamo che siano i nostri piedi a scoprirlo.
Riprendiamo a muoverci verso la cima. Il percorso è più accidentato, ora ci arrampichiamo quasi. Qui di persone ne passano poche. Pochissime. Non incontriamo nessuno, ma le orme dei sandali dei monaci sono fresche. Ci danno fiducia, continuiamo a salire.
Raggiungiamo una strada asfaltata e, sorpresi, ci guardiamo come a dire "Ah, era da qui che si passava?!". La meraviglia, però, è stata tanta e siamo grati di essere saliti a piedi. Smarriti una volta sul cemento, cerchiamo il prosieguo del sentiero che ci porterà al Wat Phra That Doi Suthep, il tempio più famoso di Chiang Mai. Consultare Google Maps qui è un’impresa e la vegetazione nasconde l'ingresso.
Incrociamo due viaggiatori, una ragazza e un ragazzo americani, anche loro in cerca del sentiero. Il senso dell'orientamento di Agnese si accende e insieme ai ragazzi iniziamo a salire. Parliamo poco. Dobbiamo risparmiare il fiato perché l'ascesa è impegnativa. Il sentiero, si riduce ad una striscia di argilla larga 30 centimetri su cui incastrare un piede esattamente davanti all'altro. Le radici degli alberi diventano preziosissimi gradini naturali data l’elevata pendenza.
Più volte ci chiediamo se sia la strada giusta. Non ci sono indicazioni e il silenzio intorno è surreale. Il ronzio degli insetti diventa ipnotico. Ormai è pomeriggio, ma il sole sembra non voler scendere e il caldo continua a essere asfissiante.
Tutt’a un tratto usciamo dalla foresta e ci troviamo in mezzo ad un gruppo di case - primo pensiero: "No, abbiamo sbagliato strada". Un uomo senza darci troppa attenzione ci fa cenno con la mano: dobbiamo salire ancora. Ci giriamo e stavolta siamo davanti a una serie di rampe di scale. Un goccio d'acqua e ci rimettiamo in moto. I ragazzi americani sempre con noi. Raggiungiamo il Wat Phra That Doi Suthep, salutiamo i compagni d'avventura dopo aver condiviso delle albicocche essiccate, e restiamo abbagliati dall'oro che ricopre le statue, le Chedi e gli edifici.
Gli incensi che bruciano riempiono l'aria di profumo e i nostri polmoni di sollievo. Ora possiamo fermarci, aspettare il tramonto mentre restiamo incantati dai monaci in preghiera.
Il sole scende, è ora di rientrare. Percorriamo una lunga scalinata seguendo le spire di due draghi colorati; ci riportano alla realtà. Bancarelle di souvenir, bar e negozietti vari brulicano di gente. Questo è l'ingresso al tempio per chi arriva in macchina, motorino, taxi o bus da Chiang Mai. Nulla di più diverso da dove eravamo solo un’ora prima.
Sorridiamo e cerchiamo un songthaew per tornare in città, godendoci il cielo che diventa rosa dalle panche sul retro.
Puoi avere un pezzo del Monk’s Trail a casa tua, stampando i calendari che Angelo ha creato a partire da un disegno e un acquerello fatti da Agnese.
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Welcome back to our cabinet of curiosities, that is filling up with exceptional adventures, discoveries and memories. This time we take courage and go into the thick of the jungle, where little sun filters, the air is full of humidity and animal noises. Where every step on the clay path brings you closer to the summit and to the very meaning of the path.
For this fifth stop in Southeast Asia, the Route moves away from mountain villages, beaches and cities and leaps into one of the must-do experiences when passing through Chiang Mai, Thailand: an excursion to the Wat Phra That temple, in the Doi Suthep national park, through the Monk's Trail.
We are in the city and from what we read the temple could be reached by car, moped, taxi or bus. Convenient, easy, fast, but how better to get there by following the path that the monks use through the forest? We don't even need to discuss it, today we feel a bit like Lara Croft.
It will take quadruple the time and quite a bit of effort, but it will offer a priceless surprise: a ride to a silent and peaceful gem, the temple of Wat Pha Lat.
The path starts from an unnamed road, we have only read about it on other adventure traveler blogs. To reach it we rely on the driver of a collective taxi, the famous songthaew. We show him a map on the phone, he looks at us as if we were asking him to accompany us to the moon, but we manage to convince him.
We get out of the taxi… and now? Halfway between a treasure hunt and a pilgrimage, we decide to follow a stretch of paved road which shortly after gets lost in a dirt road surrounded by trees.
We look at each other, laugh and walk straight into the thick vegetation, with that shiver that only a pinch of the unknown gives you.
The sun is already high, it's hot and we hope that the shade of the fronds will bring us refreshment. Vain hope. The further we go, the more oppressive the heat becomes. As well as the absence of urban noise. There's us, the trees and some invisible animals that move as we pass. It's not silence, just the sound of water in the distance and a background of cicadas, wing beats, furtive footsteps, and other unidentified buzzing.
We walk for a good hour before meeting other travellers. How strange: we were almost convincing ourselves that we were the first "laymen" to tread that ground! Another forty minutes of marching and the sound of the water gets louder, the vegetation thicker, the path narrower. Four final steps and we are in another world.
A large white Buddha, framed by banana leaves, welcomes you to the Wat Pha Lat temple. We are exalted. From this natural terrace Chiang Mai, the city full of cars, motorcycles, people is so close, yet so far away.
It's easy to understand why the monks decided to build a temple right here. A sense of immediate peace envelops you and fatigue, heat and sweat disappear. With the sound of the stream cascading downstream in small natural waterfalls, the spirituality in the air is almost tangible. Tropical plants muffle sounds and hide statues of smiling Buddhas and monks.
We enjoy the moment, filling ourselves with the quiet of the place. We follow the flight of huge, colorful butterflies, never seen before, between corners dedicated to meditation and statues of dragons, elephants and other mystical creatures.
Finally, it's time to move on. This is not the destination, there is a long way to go. We don't know how much yet, our feet will find out.
We continue to move towards the top. The path is rougher, now we almost climb. Few people pass here. Very few. We meet no one, but the footprints of the monks' sandals are fresh. We trust those and continue to march.
We reach a paved road and, surprised, we look at each other as if to say "Ah, this was where we should have passed by?!". Lost on the concrete, we look for the continuation of the path that will take us to Wat Phra That Doi Suthep, the most famous temple in Chiang Mai. Consulting Google Maps here is a challenge and the vegetation hides the entrance.
We meet two travellers, Americans, who are also looking around for the path. Agnese's sense of direction lights up and in this small group we start again to climb.
We stay silent to save our breath. The path is reduced to a strip of clay 30 centimeters wide, you need to fit one foot exactly in front of the other. The roots of the trees become precious natural steps given the high slope.
There are no indications and the silence around is surreal. The buzzing of insects becomes hypnotic. At this point it's afternoon, but the sun doesn't seem to want to go down and the heat continues to be suffocating.
All of a sudden we leave the forest and find ourselves in the middle of a group of houses - first thought: "No, we took the wrong road". A man without paying too much attention to us waves his hand: we have to go up again, this time by a series of flights of stairs. A sip of water and we get back on track. The Americans still with us.
We reach Wat Phra That Doi Suthep and say goodbye to fellow adventurers after sharing dried apricots. The gold that covers the statues, the Chedi and the decorations of the other buildings. The burning incenses fill the air with perfume and our lungs with relief. Now we can stop, wait for the sunset while we are enchanted by the praying monks.
The sun goes down, it's time to go back. A long staircase with the coils of two colored dragons brings us back to reality. Souvenir stalls, bars and various shops are teeming with people. This is the entrance to the temple for those arriving by car, moped, taxi or bus from Chiang Mai. Nothing more different from where we were just an hour before.
We smile and look for a songthaew to take us back to town, enjoying the sky turning pink from the back benches.
You can have a piece of the Monk's Trail in your home by printing the calendars that Angelo created from a drawing and watercolor done by Agnese.
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Che meraviglia ragazzi...ho respirato la spiritualità! Che bel racconto, c'ero anche io
Alghero è lontana, ma il cuore batte sempre con voi.
avanti nella ricerca di...................................................